【院長ブログ】歯並びが原因で口呼吸になることはある？

こんにちは！枚方市の歯医者藤阪てらしま歯科院長の寺嶋悟です。

今回は、「歯並びが原因で口呼吸になることはある？」というテーマでお話しします。

お子さまの歯並びや口元について、「いつも口が開いている」「寝ているときに口呼吸をしている」「歯並びが悪いから口が閉じにくいのでは？」と相談されることがあります。

結論からお伝えすると、歯並びやあごの形によって口を閉じにくくなり、結果として口呼吸が起こりやすくなることはあります。ただし、「歯並びが悪いから口呼吸になる」と単純に決めつけることはできません。

口呼吸には、鼻づまりやアレルギー性鼻炎、扁桃・アデノイドの問題など、鼻やのどの通り道が関係していることも多くあります。また反対に、口呼吸が長く続くことで、舌や唇の使い方が変わり、歯並びやあごの成長に影響する可能性もあります。

つまり、歯並びと口呼吸は一方向だけの関係ではなく、お互いに影響し合うことがあるのです。

まず、歯並びが原因となって口を閉じにくくなる代表的なケースとして、前歯が大きく前に出ている状態があります。

上の前歯が前方へ傾いていたり、上下の前歯が全体的に前へ出ていたりすると、唇を自然に閉じるために力が必要になることがあります。無理に閉じようとすると、あご先に力が入ったり、口元が緊張したりすることがあります。

このような状態では、本人が意識していないときに唇が開きやすくなり、口から呼吸する習慣につながることがあります。

また、上下のあごの大きさや位置関係も関係します。

例えば、下あごが小さい場合や、上あごと下あごの前後的なバランスに大きな差がある場合には、口元が前に出て見えたり、唇を閉じにくくなったりすることがあります。

さらに、上あごの歯列が狭い場合には、舌が本来あるべき位置に収まりにくくなることもあります。

通常、舌は安静時に上あごの内側に軽く触れている状態が理想的です。しかし、歯列が狭かったり、口呼吸が習慣化していたりすると、舌が低い位置にあることがあります。

舌が下がると、口を閉じた状態を維持しにくくなり、さらに口呼吸が続くという悪循環になることもあります。

逆に、口呼吸が歯並びへ影響することもあります。

口を開けて呼吸する状態が長く続くと、唇や頬、舌から歯に加わる力のバランスが変化します。

歯は非常に弱い力であっても、長時間同じ方向から力が加わり続けると少しずつ移動します。そのため、舌が正しい位置にない状態や、唇が閉じていない状態が長期間続くことで、歯並びやあごの発育に影響する可能性があります。

例えば、

・上の前歯が前に出る
・前歯がかみ合わない
・上あごの歯列が細くなる
・歯が並ぶスペースが不足する

といった状態と関連することがあります。

特に成長期のお子さまでは、歯だけでなくあごの骨も成長しています。そのため、口呼吸や舌の位置といった日常的なお口の使い方を早い段階で確認することが大切です。

では、「いつも口が開いている＝口呼吸」と考えてよいのでしょうか。

必ずしもそうではありません。

単純に口を開ける癖がある場合もあれば、集中しているときだけ口が開く場合もあります。一方、本当に鼻から呼吸しづらくて口を開けていることもあります。

特に、

・睡眠中に口が開いている
・いびきをかく
・鼻づまりが続いている
・口が乾きやすい
・朝起きるとのどが乾燥している

といった症状がある場合は、鼻やのどの状態も確認する必要があります。

この場合、歯科だけで原因を判断するのではなく、必要に応じて耳鼻咽喉科で鼻の通り道を診てもらうことも大切です。

鼻で十分に呼吸できない状態なのに、「口を閉じましょう」とだけ指導しても改善は難しいからです。

矯正治療をすれば、口呼吸は必ず治るのでしょうか。

これも、必ずとはいえません。

歯並びが原因で唇を閉じにくくなっている場合には、矯正治療によって前歯の位置やかみ合わせが整い、口を閉じやすくなる可能性があります。

しかし、鼻づまりなどが主な原因の場合には、歯並びだけを整えても口呼吸が改善しないことがあります。

また、長年の習慣によって舌の位置や唇の使い方が定着している場合は、歯並びを治すだけではなく、舌や口周りの筋肉を正しく使うためのトレーニングが必要になることもあります。

このようなトレーニングをMFT（口腔筋機能療法）と呼びます。

舌を正しい位置に置く、唇を自然に閉じる、正しく飲み込むといった動きを練習することで、矯正治療後の歯並びを安定させるためにも役立つ場合があります。

特にお子さまの場合は、歯並びだけを見るのではなく、「なぜその歯並びになったのか」という原因まで考えることが重要です。

出っ歯だから矯正する、ガタガタだから並べるというだけではなく、

「普段、口が開いていないか」
「鼻呼吸ができているか」
「舌はどこにあるか」
「食べ物を正しく飲み込めているか」

といった機能面も確認します。

歯並びと口呼吸は、どちらが先かを簡単に判断できないことも少なくありません。

だからこそ、「口呼吸だから矯正が必要」「歯並びが悪いから口呼吸になった」と一つの原因だけに決めつけず、お口の中、あごの成長、舌や唇の使い方、鼻の状態などを総合的に見ることが大切です。

「いつも口が開いている」「前歯が出ていて口を閉じにくそう」「寝ているときに口呼吸をしている」など、気になるサインがある場合は一度ご相談ください。

今すぐ矯正が必要とは限りませんが、現在の歯並びやかみ合わせ、お口の使い方を早めに確認することで、成長を見ながら適切なタイミングで対応できる可能性があります。

きれいな歯並びだけでなく、自然に鼻で呼吸し、しっかり噛み、正しく舌を使えることも、お口の健康を考えるうえで大切なポイントです。