【院長ブログ】矯正で歯を動かす仕組みをやさしく解説

こんにちは！枚方市の歯医者藤阪てらしま歯科院長の寺嶋悟です。

今回は、「矯正で歯を動かす仕組みをやさしく解説」というテーマでお話しします。

矯正治療では、ワイヤーやマウスピースなどの装置を使って、少しずつ歯の位置を変えていきます。実際に治療を受けている方でも、「硬い骨の中にある歯が、どうして動くのだろう？」と不思議に感じることがあるのではないでしょうか。

歯は、あごの骨に直接くっついて固定されているわけではありません。歯の根っこと、その周囲にある骨との間には、「歯根膜」と呼ばれる非常に薄い組織があります。この歯根膜がクッションのような役割を果たし、噛んだときの力を受け止めています。

そして、この歯根膜と周囲の骨の変化を利用して歯を動かしていくのが、矯正治療の基本的な仕組みです。

例えば、一本の歯を右方向へ動かしたいとします。矯正装置によって歯に適切な力を加えると、進もうとする側の歯根膜は少し圧迫されます。一方、反対側の歯根膜は引っ張られる状態になります。

圧迫された側では、歯が動けるように少しずつ骨が吸収されます。そして、反対側では新しい骨が作られていきます。この「骨を減らす働き」と「新しく骨を作る働き」が繰り返されることで、歯が少しずつ新しい位置へ移動していくのです。

つまり、矯正治療は力ずくで歯を押しているのではありません。体が本来持っている骨の代謝を利用して、時間をかけながら歯の周囲の環境を作り替えていると考えると分かりやすいでしょう。

ここで大切なのが、「強い力をかければ早く動くわけではない」ということです。

「もっと強く引っ張れば治療期間が短くなるのでは？」と思われるかもしれませんが、歯を安全に動かすためには適切な大きさの力が必要です。必要以上に強い力を加えると、歯の周囲の組織に負担がかかり、かえってスムーズに動かなくなる場合があります。

そのため、矯正治療では一度に大きく歯を動かすのではなく、弱く持続的な力を利用して少しずつ移動させていきます。

ワイヤー矯正では、歯に装着したブラケットにワイヤーを通し、そのワイヤーが元の形に戻ろうとする力などを利用して歯を動かします。治療の段階に応じてワイヤーの種類や太さを変更しながら、歯の傾きや位置、歯根の向きまで細かく調整していきます。

マウスピース矯正も、基本的な歯が動く仕組みは同じです。

現在の歯並びよりほんの少し先の位置を想定したマウスピースを装着することで、歯に力を加えます。一定期間使用したあと、少しずつ形の異なるマウスピースへ交換しながら、目的の位置まで歯を移動させていきます。

つまり、ワイヤー矯正とマウスピース矯正では「歯に力を加える方法」が違いますが、歯根膜や骨の反応を利用して歯を動かすという点は共通しています。

矯正装置を調整したあとに、歯が浮いたような感覚や、噛むと少し痛いと感じることがあります。これは歯に力がかかり、歯根膜や周囲の組織が反応していることが一つの理由です。

特に装置をつけた直後やワイヤーを交換した直後、マウスピースを新しいものへ交換した直後には、違和感が出やすい傾向があります。多くの場合は数日程度で落ち着いていきますが、強い痛みが長く続く場合や、特定の歯だけが非常に痛む場合には担当医へ相談してください。

また、「歯は1か月でどれくらい動くのですか？」と質問されることもあります。

歯が動くスピードは一定ではありません。年齢、骨の状態、歯根の形、動かす方向、移動距離、かみ合わせなど、さまざまな条件によって変わります。

さらに、すべての歯を同時にゴールまで動かすわけでもありません。まずガタガタを整え、その後にすき間を閉じ、最後に上下のかみ合わせを細かく調整するといったように、段階を踏みながら治療を進めることがあります。

途中で歯並びがかなりきれいに見えても、実際には歯根の向きや奥歯のかみ合わせを調整している段階ということもあります。そのため、「見た目が整った＝治療終了」とは限りません。

そして、歯が目的の位置まで動いたあとには「保定」が必要になります。

矯正装置を外した直後は、歯の周囲の骨や歯ぐきが新しい位置に完全に安定しているわけではありません。そのまま何もしないと、歯が元の位置へ戻ろうとする「後戻り」が起こる可能性があります。

そこで、リテーナーと呼ばれる保定装置を使用して、歯の周囲の組織が新しい位置になじむまで歯並びを維持します。矯正治療は「歯を動かして終わり」ではなく、「動かした歯を安定させる」ところまでが大切なのです。

矯正治療は、体の自然な仕組みを利用した治療です。歯根膜や骨が少しずつ変化するのを待ちながら進めるため、ある程度の時間が必要になります。

「どうしてこんなにゆっくり動かすのだろう」と感じることがあるかもしれませんが、そのゆっくりとした変化こそが、安全に歯を移動させるために重要です。

矯正治療を検討している方や、「今、自分の歯はどのように動いているの？」と疑問を感じている方は、ぜひ治療中に担当医へ聞いてみてください。歯が動く仕組みを知ると、一見変化が少なく感じる時期にも、治療がどのように進んでいるのか理解しやすくなります。